Муми-тролль и комета (глава шестая)

Глава шестая

Был поздний вечер.
Горы стояли в своём первозданном величии и грезили. Через огромные пропасти смотрели друг на друга их пики, а из пропастей поднималась белесовато-серая леденящая мгла.
Время от времени от тяжёлой громады туч отрывалось облачко и медленно скользило над горными кручами, где гнездились кондоры и орлы.
А на отвесной стене утёса чьей-то таинственной рукой был высечен знак кометы – звезда с длинным развевающимся хвостом.
Под одним из пиков светился маленький-маленький огонёк. Подойдя поближе, вы бы увидели, что это жёлтая шёлковая палатка, освещённая изнутри.
Напевы Снусмумрика сиротливо лились на пустынном просторе, и далеко вдали гиена, задрав морду, прислушивалась к необычным звукам. А потом завыла, протяжно и жутко.
– Что это? – спросил Снифф, боязливо придвигаясь к огню.
– Это не опасно, – ответил Снусмумрик. – А теперь давайте песенку о шмеле, как он ходил на маскарад.
И он заиграл вновь.
– Хорошая песенка, – сказал Муми-тролль. – Только непонятно, что сталось со шмелём и было ли весело на маскараде. Расскажи лучше что-нибудь.
Снусмумрик задумался, потом спросил:
– Я рассказывал вам о своей встрече со снорками?
– Нет, – встрепенулся Муми-тролль. – А что это такое?
– Ты и вправду не знаешь, кто такие снорки? – удивился Снусмумрик. – А ведь они, должно быть, твои сородичи, вы так похожи. Только ты белый, а они, когда волнуются, меняют цвет.
– Никакие мы с ними не сородичи, – сердито ответил Муми-тролль. – Нет у меня сородичей, которые чуть что – и перекрашиваются. Существует лишь один вид Муми-троллей – белый!
– Во всяком случае, эти снорки очень похожи на тебя, – спокойно сказал Снусмумрик. – Он бледно-фиолетовый, а его сестрёнка светло-зелёная, И, признаться, очень недурна! Вся покрыта мякеньким пушком и с чёлкой, она её то и дело причёсывала…
– Глупости, – сказал Муми-тролль зевая.
– Ну, и что же случилось? – спросил Снифф.
– А ничего особенного, – сказал Снусмумрик. – Просто она такая симпатяшка. Плела из травы маленькие циновки для спанья и готовила мягкие настои из трав, если вдруг разболится живот. За ухом у неё всегда были цветы, а на ноге она носила маленький золотой браслет.
– Ну, и никакая это не история, – сказал Снифф.
Снусмумрик пожал плечами и снова принялся играть.
– Все девчонки дуры, и ты с ними, – сказал Мумии-тролль, забрался в спальный мешок и уткнулся носом в стенку палатки.
А ночью ему приснилась маленькая светло-зелёная фрёкен Снорк. Она была похожа на него самого, и он подарил ей розу, чтобы она носила её за ухом.
– Глупости какие, – сказал он утром, проснувшись.
Снифф и Снусмумрик между тем уже свёртывали палатку.
– Сегодня мы заберёмся вон на ток пик, самый высокий, – сказал Снусмумрик.
– А откуда ты знаешь, что именно он нам и нужен? – спросил Снифф и высоко задрал голову, чтобы увидеть вершину. Но она пряталась в облаках.
– Посмотри вокруг, – гордо произнёс Снусмумрик. – Сколько тут сигаретных окурков! Их набросали профессора из Обсерватории.
– А ведь верно… – отозвался Снифф, завидуя, что не он первым это открыл.
Они медленно брели вверх по извилистой горной тропинке. Между ними тянулась верёвка, которой они на всякий случай обвязались поперёк живота.
– Помните: вы делаете это на свою голову! – бубнил Снифф, шедший последним.
Всё выше и выше, всё круче и круче.
– Ух, жарко! – сказал Муми-тролль, вытирая лоб. – А мама-то думала, нам будет холодно. Как хорошо, что крокодилы съели наши брюки!
Они глянули вниз в долину. Всё вокруг было такое первобытное, такое гигантское и одинокое, страшно одинокое. Среди голых круч, распластав крылья, парил кондор – единственное живое существо, которое они видели.
– Какая ужасно большая птица! – сказал Снифф. – Наверно, ему так скучно одному наверху…
– Возможно, у него где-нибудь здесь жена, а может, и целый выводок кондорят, – заметил Снусмумрик.
Кондор величественно скользнул вперёд, поворочал головой с холодными глазами и огромным крючковатым клювом, замахал крыльями и повис в вышине прямо над ними.
– Интересно, о чём он сейчас думает? – спросил Снифф.
– Он что-то очень грозно выглядит, – обеспокоенно сказал Муми-тролль. – Уж не собирается ли он…
И в ту же секунду Снусмумрик крикнул:
– Он летит на нас!
Шелестя крыльями, кондор стремительно налетал на них. Они бросились к каменной стене горы, прижались к ней, крепко уцепившись друг за дружку, и беспомощно ждали, леденея от страха.
Вот он!
Казалось, будто мимо пронёсся ураган, широченные крылья ударили по скале и на мгновение затмили свет, но уже в следующее мгновение всё было тихо и спокойно опять.
Дрожа от страха, они оглянулись. Кондор летел теперь где-то внизу, в меркнущей бездне. Он парил, описывая широкий полукруг, потом взмыл ввысь и направился в глубину гор.
– Он стыдится своей неудачи, – сказал Снусмумрик. – Кондоры очень гордые птицы. Второй попытки он не сделает.
– Крокодилы, гигантский ящер, водопад, подземный туннель, кондор, – подсчитывал на пальцах Снифф. – Пять огромных, ужасных переживаний! Особенно для меня, ведь я такой маленький.
– Самое большое приключение у нас ещё впереди, – серьёзно сказал Муми-тролль.
Все трое посмотрели вверх, на тяжёлые серые тучи.
– Так хочется увидеть небо! – с тоскою сказал Муми-тролль. – Ну ладно, двинулись дальше.
К вечеру они поднялись под самые облака. Гора завесилась густым туманом, идти по тропе стало скользко и опасно. Они промёрзли до костей (теперь Муми-тролль с печалью вспоминал о шерстяных штанах), и куда ни глянь – повсюду вокруг них была пустота.
– Я-то думал, облака мягкие как пух и в них приятно гулять, – сказал Снифф, чихая. – Надо же мне было ввязаться в эту дурацкую экспедицию!
Как раз в этот миг Муми-тролль остановился и навострил уши.
– Постойте, – сказал он. – Вон там что-то сверкает! Может, огонёк… А может, алмаз…
– Алмаз!.. – завопил Снифф. Он очень любил драгоценные камни.
Муми-тролль двинулся на мерцающий огонёк и, натянув верёвку, потащил за собой остальных.
– Золотой браслет, – объявил он.
– Осторожней, – сказал Снусмумрик. – Он лежит на самом краю!
Но Муми-тролль не слушал его. Он осторожно подполз к обрыву и потянулся за браслетом. Снусмумрик и Снифф крепко держали верёвку. Муми-тролль всё дальше перегибался через край пропасти и наконец схватил в лапы браслет.
– Как ты думаешь, это не может быть браслет с ноги фрёкен Снорк? – спросил он.
– Это он, – печально ответил Снусмумрик. – А она – она была такая красивая. И она всегда ходила собирать цветы по опасным местам.
Муми-тролль не отвечал. Они уныло побрели дальше. Облака вокруг них мало-помалу редели, воздух теплел.
Они остановились на утёсе отдохнуть и молча всматривались в серые колышущиеся завесы.

В это мгновение в облаках открылся просвет. Он быстро расширялся, и вдруг они увидели перед собой море туч. Сверху оно казалось до того мягким и красивым, что так и хотелось залезть в него ногами, потанцевать и покувыркаться в нём.
– Теперь мы над облаками, – торжественно объявил Снусмумрик.

Все вдруг посмотрели на небо.
– Что это? – в страхе прошептал Снифф.
Потому что небо не было больше хмурым и сумрачным, как раньше, но не было и голубым. Оно стало чуть красноватым, и в этом было что-то неестественное.
– Может, это закат такой, – неуверенно сказал Снусмумрик.
Но Муми-тролль очень серьёзно ответил:
– Нет. Это комета окрасила небо в красный. Она движется к Земле.
Здесь, на самом высоком пике зубчатой горной цепи, стояла Обсерватория, где профессора делали тысячи удивительных наблюдений, выкуривали тысячи сигарет и жили наедине со звёздами.
Муми-тролль направился к башне; Снусмумрик со Сниффом молча последовали за ним.
Они открыли маленькую дверь, тихонько поднялись по лестнице и, войдя в просторный зал, чуть дыша застыли у порога.
Где-то в темноте тихо гудел мотор. Огромный телескоп медленно двигался туда и обратно по рельсам, высматривая сквозь стеклянную крышу опасности в мировом пространстве. А внизу на полу суетились профессора, что-то подкручивали, налаживали, записывали.
Муми-тролль вежливо кашлянул.
– Здравствуйте, – сказал он.
Но профессора его не замечали.
– Славная погода сегодня! – продолжал он, немножко повысив голос, но не получил никакого ответа.
Тогда он прошёл в зал и тихонько тронул за рукав профессора, что был к нему ближе всех.
– Мы прошли тысячи километров, чтобы увидеться с вами, дяденька, – сказал Муми-тролль.
– А, опять ты здесь! – сказал профессор.
– Простите, пожалуйста, но я здесь в первый раз, – ответил Муми-тролль.
– Ну, значит, те двое были очень на тебя похожи, – буркнул профессор. – А у меня нет времени на всех, кто шныряет тут вокруг да задаёт детские вопросы. Эта комета – самое интересное из всего, что мне довелось наблюдать за девяносто три года моей жизни. Ну, что тебе?
– Я только хотел узнать… кто тут был до меня, – запинаясь, сказал Муми-тролль. – Случайно не маленькая светло-зелёная фрёкен Снорк? Чуть пушистенькая такая… с цветком за ухом?
Профессор тяжко вздохнул.
– Нет, – сказал он, – Нет, пушки, цветки, фрёкен – это не по моей части. А впрочем, верно, вертелась тут одна особа, страшно мешала мне. Всё болтала о каком-то украшении, потеряла она его, что ли. А теперь брысь от меня! Я и так потерял с тобой сорок пять секунд!
– Спасибо! – сказал Муми-тролль. – Спасибо, большое спасибо!
Он поклонился и, пятясь задом, пошёл к двери.
– Ну что? – полюбопытствовал Снифф. – Летит?
– Когда она в нас врежется?. – спросил Снусмумрик.
– А?.. Что? – растерянно переспросил Муми-тролль.
– Что, что! Комета, разумеется! – сказал Снусмумрик.
– А я про это и не спрашивал, позабыл, – ответил Муми-тролль. – Зато я узнал: она была здесь! Она… маленькая фрёкен Снорк! Она жива! Она не свалилась в пропасть!
– Это уже кое-что, – язвительно заметил Снусмумрик.
– Нет, правда? – сказал Муми-тролль, улыбаясь, как идиот.
– Ты дурак, – сказал Снифф. – Теперь я пойду и спрошу.
И он на цыпочках подошёл к другому профессору.
– Дяденька, можно поглядеть в телескоп? – вежливо спросил он. – Меня страшно интересуют кометы, и я так много слышал об одном очень уважаемом профессоре, который их открывает.
Профессор вскинул очки на лоб.
– Это правда? – сказал он, весьма польщённый. – Ну, в таком случае придётся разрешить. И он наладил телескоп так, чтобы Сниффу удобней было смотреть.
В первую минуту Снифф испугался. Небо было совсем чёрное, а звёзды огромные и мигали, будто живые. А где-то далеко-далеко между ними сверкало что-то вроде злобного красного глаза.
– Это комета? – шёпотом спросил он.
– Да, это она, – ответил профессор.
– Но она совсем не двигается, – озадаченно проговорил Снифф. – И я не вижу у неё никакого хвоста.
– Хвост позади, – объяснил профессор. – Она несётся прямо на Землю, вот и кажется, что она неподвижна. Но она с каждым днём будет расти и расти.
– А когда она долетит до нас? – спросил Снифф и, замирая от ужаса, снова посмотрел в телескоп на маленькую красную искорку.
– Согласно моим расчётам, комета должна коснуться Земли вечером седьмого октября, в восемь часов сорок дне минуты или, возможно, на четыре секунды позднее, – ответил профессор.
– И что тогда произойдёт? – спросил Снифф.
– Произойдёт? – удивлённо переспросил профессор. – Над этим я не задумывался. Во всяком случае, я подробно опишу ход событий.
– А вы знаете, дяденька, какое сегодня число? – спросил Снифф.
– Третье октября, – ответил профессор. – Ровно шесть часов двадцать восемь минут.
– Тогда нам надо спешить, – сказал Снифф. – Огромное спасибо.
Он подошёл к своим, задрав нос, и сказал:
– Я имел очень содержательную беседу с профессором. Мы оба пришли к выводу, что комета столкнётся с Землёй седьмого октября, в восемь часов сорок две минуты вечера или, возможно, на четыре секунды позднее.
– Тогда скорее домой, – сказал Муми-тролль. – Только б успеть домой к маме, прежде чем комета долетит до Земли. Тогда, может, всё это не так опасно. Уж мама что-нибудь да придумает…
Он ринулся вниз по лестнице, с шумом распахнул дверь.
– Ну, вы там, живее! – крикнул он.
– Спокойней, – сказал Снусмумрик. – Не мечись в темноте сломя голову, так и разбиться недолго. Ведь комета появится только через четыре дня!
– А, что там комета! – отмахнулся Муми-тролль. – Мы должны догнать снорков, брата и сестру. Девчонка должна получить обратно свой браслет!